28일 매리 바셋 뉴욕시 보건국장은 소수계 언론과의 간담회에서 "한식당도 물론 보건국의 인스펙션을 받고 있지만 한식이 서빙되는 전체 구조를 이해하는 직원이 부족하기 때문에 한식에 맞춰진 인스펙션을 실시하기 어렵다"고 밝혔다. 김치 등 장시간에 걸쳐 준비되는 발효식품이나 대부분 서빙 전에 준비되는 밑반찬과 같은 한식은 식당에서 적절하게 저장.보관되고 있는지에 한해서만 인스펙션을 실시할 수 있다는 얘기다.
뉴욕시 식당 등급을 매기는 데 사용되는 인스펙션 기준 자체에도 한계가 있다. 바셋 국장은
"한식당을 비롯 모든 뉴욕시 식당에서 이뤄지는 보건국 인스펙션은 식당 내부의 위생.안전에 주로 초점을 맞춰 진행되기 때문에 한식의 경우 반찬 등 미리 준비된 음식의 조리 과정에 대해서는 위생 수준을 평가하기 어렵다"고 밝혔다.
인스펙션 외 다량의 소금 함유 경고 문구 부착에서도 한식은 사각지대에 놓였다. 뉴욕시 체인식당에서 판매되는 음식 중 소금 함유량이 2300밀리그램을 넘을 경우 별도의 경고 표시 부착을 의무화하는 규정이 올해부터 실시되고 있는데 체인점인 한식당은 흔하지 않을 뿐만 아니라 설령 체인 한식당이라고 하더라도 반찬은 메뉴에 포함되지 않고 서빙되는 경우가 대부분이기 때문에 소금 경고 표시 부착 규정을 피해갈 수 있다는 것.
바셋 국장은
"한국어를 구사하는 직원 채용을 확대해 사각지대에 놓인 한식과 한식당에 대한 이해를 높이겠다"고 밝혔다. 이어 그는
"인종이 다양한 뉴욕시인 만큼 식품 종류와 식당도 다양한데 이를 모두 포괄하는 정책 마련에 어려움이 있다"며
"다양한 언어를 구사하는 인스펙터 등 이중언어 구사 직원 채용이 항상 당면 과제"라고 덧붙였다.
이날 간담회에서는 최근 현안인 지카 바이러스 확산에 대한 우려도 제기됐다. 바셋 국장은
"현재까지 뉴욕시에서 임신부를 포함해 총 3명이 지카 바이러스에 감염된 것으로 확인됐다"며 "바이러스를 전파하는 '이집트 숲 모기'는 뉴욕시에 현재까지 없지만 이의 사촌격인 도시모기 '아시안 타이거'가 서식하고 있다. 만약의 사태를 대비해 포괄적 대응 방안을 마련하고 있다"고 밝혔다.
이 외에도 바셋 국장은 최근 브롱스 빌딩의 냉각탑에서 발견된 레지오넬라균 감염 사태 등 뉴욕시는 특히 전염병에 취약하기 때문에 조속한 감염 보고를 통한 조기 대응에 주력하고 있다고 밝혔다.
